Update: Dreiging tegen christelijke gemeenschappen in Chhattisgarh afgewend, maar zorgen blijven

Achtergrond van de dreiging

Aadesh Soni riep via sociale media en toespraken op tot een “Gau Nyay Yatra” (gerechtigheid voor de koe), gericht tegen christelijke dorpen die hij beschuldigde van koeien slachten en religieuze bekeringen. In een video van een religieus evenement zou hij expliciet hebben opgeroepen tot moord op alle christenen in de genoemde dorpen. De retoriek werd versterkt door een invloedrijke hindoe-priester, die opriep tot geweld tegen “koemoordenaars”.

De dorpen, waar ongeveer 1.100 christelijke gezinnen wonen, verkeren al maanden in economische onzekerheid na een verbod op de handel in beenderen van koeien – een belangrijke bron van inkomsten. Deze christelijke gemeenschappen eten daarnaast al decennia lang koeienvlees. De recente dreiging leidde tot grote angst onder de bevolking.

Reactie van de gemeenschap en autoriteiten

Na wereldwijde aandacht en druk van christelijke leiders in India kwam er actie. De politie van Chhattisgarh startte op 26 februari een onderzoek en stelde veiligheidstroepen in de dorpen aan. Op 28 februari annuleerde Soni de geplande mars, waarbij hij zijn eerdere uitspraken afdeed als “religieus enthousiasme” en ontkende dat hij geweld wilde aanzetten.

Toch bleef de dreiging voelbaar. Soni beweerde later dat de video’s gemanipuleerd waren, maar zijn eerdere expliciete uitspraken riepen veel scepsis op.

Bezoek van burgerrechtenleiders

Een zeer gerespecteerde christelijke voormalige politiechef heeft met zijn organisatie voor mensenrechten zijn invloed aangewend om bescherming voor de christelijke gemeenschappen te eisen. De autoriteiten beloofden veiligheid en handhaving van de openbare orde.

Nasleep en bredere context

Op 1 maart bleef het rustig in de dorpen, mede dankzij politieaanwezigheid, wereldwijde gebedsbijeenkomsten en samenkomsten in heel India. Toch blijft de bezorgdheid groot. Aartsbisschop Victor Henry Thakur uitte kritiek op het uitblijven van juridische stappen tegen Soni, wat volgens hem een gevaarlijk signaal van straffeloosheid afgeeft.

Tussen januari en april 2025 werden 245 incidenten van anti-christelijk geweld gemeld in India, waarvan 46 in Chhattisgarh. De situatie weerspiegelt een verontrustende trend van religieuze intolerantie, aangewakkerd door extremistische retoriek en politieke belangen.

Een van onze partners in India zei hierover het volgende: “Laten we waakzaam blijven en geen zand in de ogen laten strooien. De dreiging die nu op grote schaal op een bepaald moment en op een bepaald plek zou gaan plaatsvinden trekt grote aandacht, terwijl hetzelfde aantal slachtoffers daadwerkelijk vallen, maar dan verspreid over het hele jaar op diverse plekken. Net zo gruwelijk, net zo aangrijpend, maar door de schaalgrootte ontgaat het velen. De extremistische Hindoe overtuiging leeft heel breed, vergis je niet.”

Conclusie

Hoewel het directe gevaar op 1 maart werd afgewend, blijft de situatie in Chhattisgarh precair. De rol van sociale media in het verspreiden van haat, het uitblijven van gerechtelijke vervolging en de politieke connecties van extremistische figuren onderstrepen de noodzaak van waakzaamheid en structurele hervormingen. Alleen met duidelijke wetshandhaving en bescherming van minderheden kan herhaling worden voorkomen.

De oproep van vervolgde christenen om te bidden – niet alleen voor hun bescherming, maar ook voor hun vijanden – blijft actueel en krachtig.