Miracle leert de geestelijke wereld al jong kennen. “Ik was veertien toen oma mij inwijdde in een geheime groep die oude rituelen uitvoerde om in contact te komen met boze geesten. Mijn grootmoeder was leider van deze groep.” De jonge Miracle voelt geen angst voor de boze geesten. Meer dan de helft van de bevolking in Sierra Leone is moslim, dertien procent is christen. De rest van de populatie volgt oude stamreligies. Daarnaast is zo’n negentig procent van de bevolking aangesloten bij geheime groepen of genootschappen, die alle aspecten van het leven in Sierra Leone domineren.
Ingewijd
Rond de puberteit worden jongeren vaak ingewijd in zulke genootschappen. De leiders ervan hebben lokaal veel aanzien en macht. Nationale politici vragen zelfs om hun steun en beloven bescherming van rituelen en gebruiken. Gezinnen die weigeren lid te worden van of deel te nemen aan de genootschappen, onder wie christenen, worden als buitenbeentjes behandeld. Jongens krijgen tijdens de initiatie tot de genootschappen rituele sneden in hun rug, meisjes worden genitaal verminkt*. Vrouwen die deze rituelen uitvoeren worden vereerd en gezien als mensen met bovennatuurlijke krachten. Miracles oma geniet daarom respect van de gemeenschap en ze wijdt Miracle in om dezelfde rituelen uit te voeren. “Met een oud scheermes heb ik zo’n vijfendertig meisjes besneden. Na het ritueel moeten ze een geheimhoudingsgelofte doen. Als ze die verbreken, worden ze gedood.”
Als Miracle terugkijkt op haar jeugd, heeft ze het gevoel dat ze de controle over haar ziel had verloren door demonen aan te roepen. “Ik werkte samen met boze geesten en zij gaven me aanwijzingen wat ik moest doen. Overal waar ik ging, voelde ik hun aanwezigheid. Er was niets in mij dat mij ertoe dreef om eruit te stappen, want ik had geen idee dat God bestond.”
Bescherming
Wel merken Miracle en haar grootmoeder dat er iets speciaals is met christenen. Door middel van toverij kunnen ze mensen vervloeken en onheil over hen afroepen, maar bij christenen lukt dit nooit. “Er is iets in christenen dat je ervan weerhoudt om hen kwaad te doen. Ik heb het zelf geprobeerd en ervaren: er is een kracht die hen beschermt.”
MiracleVerlangen
Op een avond, als Miracles oma een ander dorp bezoekt, komt er een voorganger in het dorp, die een film over het leven van Jezus laat zien. Terwijl ze naar Zijn lessen en wonderen kijkt, wordt Miracle diep geraakt. “Ik begon ernaar te verlangen om mijn leven aan Hem te geven. Mijn hart was vastbesloten om Jezus Christus te volgen.” Aan het eind van de film vraagt de voorganger of iemand Jezus wil volgen. Miracle wil naar voren gaan, “maar het was net alsof iets me tegenhield.” Een tijdje later bezoekt ze een nachtelijke gebedsbijeenkomst van de kerk van de voorganger, in een naastgelegen dorp. Ze ervaart een diepe vrede.
De volgende ochtend vraagt oma meteen waar ze is geweest. Als ze Miracles antwoord hoort, roept ze
woedend: ‘Ik heb je tot leider van onze gemeenschap gemaakt, wat doe je bij die kerkgangers?’ Kwaad roept ze de oudere vrouwen bij elkaar en vertelt dat Miracle een kerkdienst heeft bijgewoond. “Er werd onmiddellijk
besloten dat ik gestraft moest worden omdat ik een voet in de kerk had gezet”, zegt Miracle. Ongeveer dertig
vrouwen nemen Miracle mee naar het bos, dwingen haar haar kleren uit te trekken en binden haar vast.
“Ze hebben me die nacht heel erg geslagen”, zegt Miracle in tranen. “Ze zeiden: ‘Als je ooit nog eens naar een voorganger luistert, vermoorden we je’.”
Peper
Zodra ze is losgemaakt, vlucht Miracle, maar de vrouwen grijpen haar opnieuw. Ze slaan en een van de vrouwen wrijft peper in haar ogen. Schreeuwend weet Miracle zich los te rukken en ze rent verder totdat ze uiteindelijk het huis van de voorganger bereikt. Hij en zijn vrouw beseffen dat Miracles leven in gevaar is en ze laten haar in hun huis wonen. Maar de vrouwen laten hen niet met rust. Ze spreken vervloekingen uit en gooien de hele nacht stenen naar de woning. De voorganger brengt Miracle korte tijd later in veiligheid bij een andere voorganger. “Je hebt dit allemaal doorstaan voor Jezus”, zegt hij tegen haar. Maar het gaat niet goed met Miracle. “Ik voelde de fysieke wereld niet meer, alleen de geestelijke.” De voorganger bidt en vast. “Op een gegeven moment viel ik op de grond en er kwam iets uit mij. Toen het eruit was, wist ik weer waar ik was. Ik was bevrijd van een geest door wie ik bezeten was.”
Ze laat zich dopen en neemt de naam ‘Miracle’ aan om te laten zien hoe God haar vanuit de duisternis naar het Licht bracht. Het is nu tien jaar geleden dat ze Christus leerde kennen en ze maakt deel uit van een levendige kerk, waar ze groeit in haar geloof. “Mijn broeders en zusters moedigen mij aan, bidden met mij en helpen me Gods Woord te begrijpen.”
Beschermd
Miracle volgt een driejarige naaiopleiding en is dankbaar voor de naaimachine die ze kreeg. Ze kan nu zelf in haar levensonderhoud voorzien. Miracle maakt nu deel uit van de samenleving en hoeft geen geheimen meer te bewaren. “Ik wil vragen of iedereen die mijn verhaal leest, voor mij bidt dat ik God trouw blijf. Dat is het belangrijkste.” Miracles grootmoeder bedreigt haar nog steeds. Toch is Miracle niet bang voor haar. Ze houdt haar ogen uitsluitend gericht op Jezus. “Tot ik de heerlijkheid inga, zal ik bij de familie van Jezus zijn. Ik denk niet meer aan mijn grootmoeder.” In plaats van met demonen, is Miracle nu vervuld met de Heilige Geest en beschermd door het bloed van Christus. “Wat er vroeger met mij gebeurde in de geestelijke wereld, begreep ik niet. Vandaag kan ik de naam van Jezus aanroepen en ben ik in staat om die duistere wereld en het licht van de wereld te begrijpen. Ik prijs God dat ik nu in het licht ben.”
*Negen op de tien meisjes ondergaan dit ritueel in Sierra Leone, dat het hoogste percentage genitale verminking van vrouwen in Afrika heeft.
