“Laat ons niet aan ons lot over! Vergeet ons niet!” Dat was de boodschap van Richard Wurmbrand, grondlegger van het werk van SDOK.

De Roemeense predikant Richard Wurmbrand zat veertien jaar in communistische gevangenissen vanwege zijn geloof in Christus. Na zijn vrijlating reisde hij de wereld over om de stem te zijn van vervolgde christenen. Door zijn getuigenis is het werk van SDOK ontstaan.

Hieronder lees je zijn inspirerende levensverhaal. Ga direct door naar: Voor zijn gevangenschap   |    Tijdens zijn gevangenschap   |   Na zijn gevangenschap.

Voor zijn gevangenschap

Geboorte

Richard Wurmbrand wordt in 1909 geboren in het Roemeense Boekarest. Hij is de jongste van een gezin met 4 kinderen. Richard is aanvankelijk een overtuigd atheïst. In 1936 trouwt hij met Sabina Oster. Ze leiden een leven waarin ze allebei erg op zichzelf gericht zijn. Richard is vaak in de kroeg te vinden en maakt er geen geheim van dat hij graag contact zoekt met andere vrouwen.

Tuberculose

Door overmatig drankgebruik heeft Richard een zwak immuunsysteem en krijgt hij tuberculose. Deze ziekte betekent in die tijd meestal het doodvonnis. Richard wordt erg ziek en de enige kans op genezing is een speciale behandeling in een sanatorium, ver van zijn woonplaats. In het sanatorium komt Richard tot rust en denkt hij na over zijn leven. Hij krijgt spijt van zijn egoïstische levensstijl. Hij krijgt contact met Christian Wolfkes, een Duitse timmerman, die hem over Jezus vertelt. Christian geeft hem een Bijbel en Richard leest die van kaft tot kaft.

Bekering

Gods Woord raakt Richard diep en hij besluit zijn leven aan Jezus te geven. Op zijn knieën bidt Richard tot God: “Ik was een atheïst. Laat me nu naar Rusland trekken om als zendeling onder atheïsten te werken. Ik zal niet klagen als ik daarna de rest van mijn leven in gevangenissen moet doorbrengen.” Sabina vindt het eerst maar niks dat haar man christen is geworden, maar ook zij komt later tot geloof in Jezus.

Duitse overheersing

Snel daarna wordt Richard voorganger. Het is eind jaren ’30, politiek gezien een roerige tijd. Adolf Hitler krijgt Roemenië steeds meer in het vizier. De Wurmbrands helpen families die door de oorlog zijn verscheurd. Ze smokkelen joodse weeskinderen uit getto’s en vertellen elke dag over Jezus in de schuilkelders. Regelmatig worden Richard en Sabina beschuldigd van illegale religieuze activiteiten en gevangengezet. Dat weerhoudt ze er niet van om gewoon door te gaan met hun gevaarlijke werk. Dankzij hun goede contacten op belangrijke posten en de leiding van God komen ze steeds ook weer vrij.

Opkomst van communisme

In 1944 worden de Nazi’s verdreven door de Russen. Tijdens de nazibezetting hebben de Wurmbrands zich volledig ingezet voor iedere minderheid die slachtoffer van de Nazi’s was, maar nu ontstaat er een nieuwe minderheid. De rollen draaien om: de Duitse troepen worden aan hun lot overgelaten. De jager wordt prooi. Richard en Sabina kunnen ook hulp aan de Duitsers niet weigeren. “God staat altijd aan de kant van de onderdrukten”, antwoordde Richard aan iedereen die hem voor gek verklaart.

Russische bezetting

Stap voor stap wordt het communisme ‘ingevoerd’. Een groot deel van de kerken in Roemenië werkt mee met de overheid en doet concessies. Richard Wurmbrand weigert; hij blijft het Evangelie delen, zowel met de Russische soldaten als met zijn eigen landgenoten. Hij neemt daarbij geen blad voor de mond. Herhaaldelijk wordt Richard verzocht te stoppen met zijn werk. Elke keer weigert hij.

In de gevangenis

Zondagmorgen

Op een zondagmorgen in 1948 arresteert de geheime politie Richard Wurmbrand. Ruim 8 jaar wordt de voorganger onder vreselijke omstandigheden vastgehouden. Daarna wordt Richard vrijgelaten met de waarschuwing om niet meer te preken.

Zodra Richard Wurmbrand op vrije voeten is, pakt hij zijn werk echter weer op. Drie jaar later wordt hij opnieuw opgepakt en veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijfentwintig jaar. Tijdens zijn tijd in de gevangenis, ontdekt Richard Wurmbrand dat het Licht van Christus juist ook in de diepste, meest eenzame en donkerste plaats op aarde schijnt.

Wurmbrand vertelt daar meer over in de onderstaande video:

Ben je nieuwsgierig naar meer?

Bekijk een film over Richard Wurmbrand

Na Richards vrijlating

Stem van de vervolgde christenen

Na de bemiddeling van buitenlandse organisaties laat de Roemeense overheid Richard in 1964 vervroegd vrij. Een jaar later vertrekken hij en Sabina naar het vrije westen. Daar gaan ze door met hun werk. De voorganger vertelt de Amerikaanse Senaat over de gruwelijkheden in de Roemeense gevangenissen. In drie dagen stelt hij ook zijn verhaal op schrift in het boek ‘Gemarteld om Christus’ wil’.

Richards verhaal verspreidt zich razendsnel. Het maakt christenen bewust van het lijden van de kerk onder het communistisch regime. Vanuit de hele wereld komen uitnodigingen om te spreken over de situatie van vervolgde christenen. Zijn getuigenis spoort mensen in veel landen aan om vervolgde christenen te gaan ondersteunen. In een groot aantal landen worden organisaties opgericht onder andere onder de naam ‘Voice of the Martyrs’.

“Geef ons de middelen die we nodig hebben, dan zullen wij de prijs betalen voor het gebruik ervan!” (Richard Wurmbrand)

Ontstaan SDOK

In 1966 bezoeken Richard en Sabina Nederland. Kort daarna wordt er een organisatie opgericht die zich richt op steun aan vervolgde christenen. Eerst wordt dit werk gedaan onder de vlag van de ICCC (Internationale Christelijke Raad van Kerken). In 1978 gaat het werk verder onder de naam Stichting De Ondergrondse Kerk (SDOK).

Aansporing

Richard Wurmbrand overlijdt in 2001. Ook nu spoort zijn getuigenis spoort christenen nog steeds aan om naast vervolgde broers en zussen te staan. Zoals Richard zelf zei: “We zijn niet allemaal geroepen om de marteldood te sterven. Maar we zijn wel allemaal geroepen om dezelfde geest van zelfopoffering en liefde te hebben, net als deze martelaren, tot het einde van ons leven.”

Bij SDOK willen we dit vormgeven met dezelfde daadkracht en hetzelfde geloof doen als onze grondlegger. Ontdek hier hoe we dat doen.