“Een goede Indiër is Hindoe” is een slogan van de huidige Indiase politiek. Wat betekent dit voor christenen in India? Wat voor vorm neemt christenvervolging in India aan?

Zijn er christenen in India?

Ja, er zijn miljoenen christenen in India. Naar schatting ongeveer 5% van de bevolking.

Exacte cijfers zijn lastig vast te stellen, maar volgens schattingen zijn er tussen de 30 en 70 miljoen christenen. Toch vormen zij in verhouding tot de totale bevolking een kleine minderheid van minder dan 5 procent. De meerderheid van de bevolking is hindoe; daarnaast wonen er grote groepen moslims, sikhs, boeddhisten en aanhangers van andere religies.

Christenen wonen verspreid over het hele land. In sommige regio’s kunnen kerken relatief open functioneren, terwijl christenen in andere gebieden voortdurend onder druk staan.

Mag je christen zijn in India?

Er is officieel vrijheid van religie in India. Toch perkt regelgeving de vrijheid van christenen steeds meer in. 

Onder het huidige bewind van premier Narendra Modi is het ledenaantal van de hindoe-nationalistische organisatie Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) met 20 procent gestegen. De aangemoedigde achterban streeft ernaar India met geweld te verenigen onder het hindoeïsme, ondanks de grote diversiteit aan talen, culturen en religies in het land. Hoewel premier Modi publiekelijk heeft verklaard dat zijn regering geen religieuze discriminatie zal tolereren, bewijzen zijn daden het tegendeel. Hindoe activiteiten worden bevoordeeld en in de wetgeving in de deelstaten worden vrijheden voor minderheden steeds verder ingeperkt. Ook zijn er ani-bekeringswetten van kracht die het moeilijk maken om van hindoe christen te worden of om te evangeliseren.

Waarom worden christenen in India vervolgd?

Religieuze minderheden, zoals christenen en moslims, worden door radicale groeperingen en regionale overheden gezien als een bedreiging voor de nationale hindoeïstische identiteit.

Christenvervolging in India neemt de laatste jaren toe. Er is zowel vervolging vanuit de overheid als vervolging vanuit de gemeenschap. Hierdoor kan een keuze voor Jezus leiden tot uitsluiting uit familie, verlies van werk, geweld of aanklachten bij de politie.

Politieke christenvervolging in India

In verschillende Indiase deelstaten wordt een anti-bekeringsbeleid gevoerd, waardoor hindoes geen christen meer mogen worden. Deze anti-bekeerlingswetten van de deelstaten worden al lang gebruikt tegen predikanten, kerkstichters en evangelisten om hen aan te klagen voor het onder druk zetten van (arme) hindoes om hen christen te laten worden. Omgekeerd komen her-bekeeringsceremonies, bekend als Ghar Wapsi, of “thuiskomst”, waarbij Indiërs (soms met geweld) terugkeren naar het hindoeïsme, steeds vaker voor. In februari 2024 heeft de Indiase regering de status van de Bible Society of India, de grootste bijbelvereniging ter wereld, onder de Foreign Contribution Regulation Act (FCRA) ingetrokken. De FCRA reguleert de financiering van liefdadigheidsinstellingen en bedieningen om fondsen uit het buitenland te kunnen ontvangen. Ondanks de strengere beperkingen van de regering op het christendom en evangelisatie activiteiten, groeien de kerken.

Plaatselijke vervolging

Naast de politieke kant van vervolging hebben christenen ook te maken met extremistische-hindoegroeperingen en lokale gemeenschappen die geloven dat christenen de vloek van de goden afroepen. Extremistische-groeperingen willen de goden gunstig stemmen door christenen uit te roeien.

Wat zijn anti-bekeringswetten?

Anti-bekeringswetten zijn wetten om gedwongen of frauduleuze bekeringen te voorkomen.

De anti-bekeringwetten in India zijn bedoel om gedwongen bekeringen tegen te gaan. Overtreding van de wet leidt tot hoge boetes of gevangenisstraf -in sommige deelstraten zelfs tot levenslang. In praktijk worden de anti-bekeringswetten aangegrepen om aanklachten tegen christenen in te dienen wanneer zij bidden, Bijbelstudie houden of over Jezus vertellen. Daardoor lopen vooral voorgangers en evangelisten risico.

Hoe ziet christenvervolging in India eruit?

Christenen in India hebben te maken met uitsluiting uit familie, verlies van werk, geweld en aanklachten bij de politie.

Christenvervolging in India neemt verschillende vormen aan. Soms gaat het om openlijk geweld, maar vaak begint vervolging met sociale druk. Christenen worden buitengesloten door hun familie of dorp, verliezen toegang tot voorzieningen of mogen niet meer gebruikmaken van waterbronnen, landbouwgrond of lokale steun.

Aanvallen

In bijna elk dorp in met name de noordelijke deelstaten wonen hindoe-nationalistische informanten die verslag doen van de activiteiten van christenen, wat leidt tot persoonlijke aanvallen. Huizen van christenen worden verwoest, hun water wordt afgesloten of de kinderen mogen niet meer naar school. Wanneer christenen worden aangevallen, dienen ze vaak geen aanklacht in tegen hun aanvallers. Ze willen vergeving te tonen als getuigenis van Jezus. 

Ook kerken zijn doelwit van extremistische moslims. Kerkgebouwen worden gesloopt, in brand gestoken en gesloten, erediensten worden verstoord, kruisen op begraafplaatsen worden vernield en Bijbels en andere christelijke literatuur worden in beslag genomen en verbrand. 

Uitsluiting

Daarnaast hebben bekeerlingen vanuit het hindoeïsme te maken met vervolging vanuit de familie of de dorpsgemeenschap. Sociale uitsluiting en onterving zijn de risico’s die bekering tot het christendom met zich meebrengt.

Arrestaties

Een veelgehoorde aanklacht tegen christenen luidt “beschuldigd van het dwingen van hindoes om zich tot het christendom te bekeren.” Veel voorgangers en evangelisten, waaronder vrouwen, zijn onder deze aanklacht onterecht geslagen en gevangengezet. Met juridische bijstand kunnen ze normaal gesproken een borgtocht betalen of aantonen dat de aanklachten ongegrond zijn, maar hun rechtszaken duren vaak meerdere jaren. Heb je geen juridische hulp of geld om je vrij te kopen dan kan dat in sommige staten levenslange gevangenschap opleveren.